Los barcos terrestres (Earthships) son un concepto de casas respetuosas y coherentes con el medio en que se encuentran. Estas casas cuentan con diversas técnicas de aprovechamiento de los recursos naturales inmediatos al edificio para lograr un alto grado de autoabastecimiento y de bienestar de sus habitantes.

En la construcción de estos barcos terrestres se aplican técnicas de la arquitectura solar pasiva para mantener unas condiciones térmicas siempre agradables en el interior del edificio y así prescindir del uso de sistemas de calefacción.

Sobre este marco arquitectónico optimizado se emplean técnicas para abastecer otras necesidades básicas de sus habitantes como el calentamiento de agua por energía solar, la obtención de energía eléctrica a través de sistemas fotovoltaicos y eólicos, la obtención de agua a través de la recolección de la lluvia o el de la depuración y aprovechamiento de aguas residuales.

Los materiales empleados en la construcción de la casa son en buena medida reciclados, así encontramos desde tierra prensada y adobe hasta latas de refrescos usadas y neumáticos gastados.

Con este conjunto de técnicas adecuadamente combinadas se logra una gran autonomía de la vivienda. Este concepto de autonomía unido a la forma alargada de los edificios es lo que le ha valido el apelativo de barcos terrestres (Earthships).

El origen de este concepto hay que buscarlo en Estados Unidos. Si bien la mayor parte de las técnicas se conocían de manera tradicional en distintas partes del mundo, su síntesis y combinación con técnicas modernas como la aplicación de energía solar activa es lo que resulta totalmente novedoso.

Energía solar pasiva
Los barcos terrestres se disponen sobre el terreno de una manera específica para lograr un máximo aprovechamiento de la energía solar pasiva y del efecto termorregulador del suelo. Según el área climática en que se situé el barco terrestre se jugará con estos dos elementos para lograr el fin más adecuado. A grandes rasgos podemos diferenciar el empleo de estos elementos por áreas climáticas.

Energía solar activa (fotovoltaica y eólica)
Para la generación de las necesidades eléctricas de la casa se emplean sistemas fotovoltaicos, eólicos o ambos combinados. Esta energía eléctrica captada se almacena en baterías, para su posterior uso en los momentos que sea necesario.
En teoría es posible utilizar todo tipo de componentes electrónicos si la instalación cuenta con la potencia adecuada . Se trata de una instalación solar fotovoltaica o eólica como las realizadas en cualquier otro ámbito.

Sistema de recolección de agua
Los barcos terrestres (Earthships) se abastecen a sí mismos de agua. El procedimiento para lograrlo es mediante la recolección de agua de lluvia y de nieve. El agua de lluvia que cae sobre los tejados y otras superficies se canaliza por medio de conductos hacia un depósito central bien protegido del polvo y de los rayos solares, para evitar que se pudra.Sistema de recolección de agua

Las superficies de captación de lluvia así como el tamaño del depósito están convenientemente dimensionados atendiendo a la climatología del lugar en donde se construye la casa para asegurar que la cantidad de agua recogida sea suficiente. Este agua una vez utilizada es depurada y reutilizada hasta tres veces más por medio de sistemas biológicos y ecológicos que serán explicados el en próximo punto. Para lograr la presión necesaria que haga útil los distintos sistemas de agua (lavabos, fregaderos, duchas) el agua del depósito general se bombea a un tinaco o depósito de presión en altura. Gracias a este sistema el empleo de agua se puede hacer con total normalidad.

Sistema de tratamiento de aguas residuales
Los Barcos terrestres con la finalidad de aprovechar al máximo el recurso del agua emplean una serie de sistemas naturales de tratamiento de aguas residuales que le permiten utilizarla hasta en cuatro ocasiones. Los pasos de uso, reciclado y rehúso del agua son las siguientes:

1. El agua almacenada en el depósito de captación de lluvia es distribuida y empleada en duchas, para lavar platos, lavabos y toda clase de requerimientos excepto en los sanitarios.
2. El agua se recoge de los sumideros y se lleva a las denominadas células botánicas interiores. Estos son grandes contenedores de tierra con cultivos de plantas de todo tipo. Aquí se realiza el segundo uso consistente en el riego de las plantas a la vez que un filtrado y depuración que la prepara para el tercer uso
3. Este agua depurada, si bien no es potable, es perfectamente utilizable para los sanitarios, ya que no emite ningún olor, Este supone el tercer uso que se hace del agua
4. El agua resultante del tercer uso es entonces enviada a una fosa séptica convencional donde con la ayuda del calor solar (fosa con orientación hacia el ecuador y en la que tiene una cubierta transparente que permite a su interior ser calentado por el sol) el proceso anaerobio se hace mas rápido y eficaz descomponiéndose la materia orgánica. Esta agua se pasa a continuación a la célula botánica externa la cual filtra y la aprovecha por cuarta y ultima vez.

El agua restante es ya liberada a la naturaleza con un muy bajo contenido contaminante.

• Fuente: La habitación roja